在欧冠联赛阶段最后一轮的18场比赛同时开始之前，谁都没想到曼城会在积分榜的淘汰区。在瓜迪奥拉的调教下，曼城每年都是欧冠的夺冠热门，连续7年以小组第一晋级淘汰赛。哪怕赛制改为36个队的大积分榜，在第一阶段就被淘汰对于曼城来说也是不可理喻的。

欧冠首轮，曼城主场和国米互交白卷。在一档对手身上拿到1分并非不可接受，更何况国米也是欧洲顶尖球队。之后两轮，曼城在四档的两个对手身上取得大胜。现在看来，那两场比赛的9个净胜球对曼城意义重大。之后，蓝月军团就迎来了他们噩梦般的11月和12月：客场1比4被阿莫林打爆，终结欧冠36场不败；随后又在主场3比0领先的大好局势下被费耶诺德连进三球逼平，令人瞠目结舌地让胜利溜走。客场面对尤文，曼城0比2脆败，空有控球率却毫无进攻效率。

迈入2025年，曼城总算迎来了新年新气象，扭转了颓势。但在王子公园球场被逆转，让人们发现这支曼城面对强队仍然是纸老虎。负于巴黎之后，积8分的曼城掉入了淘汰区——其中7分是前三轮取得的。最后一场对布鲁日的比赛就这样意外地成为了生死战，曼城只有赢球才能晋级附加赛，不能有任何闪失。而对手布鲁日只需要一场平局即可确保晋级，拥有足够的摆大巴的动机。

赛前，伊蒂哈德球场外出现火情，新援的欢迎仪式因此被取消。这似乎是个不祥之兆，而比赛上半场也确实符合这个兆头。布鲁日虽然没有摆出夸张的大巴，但整体思路还是稳守反击。相比于曼城雷声大雨点小的阵地进攻，布鲁日的反击倒是拳拳到肉。上半场结束前，尤特格拉在反击中助攻奥涅迪卡进球，将曼城推到了悬崖边。瓜帅直言：“我看到了赛前的火情，中场休息时我觉得记者们的头条都已经准备好了。”

为了逆天改命，瓜帅在中场换下了京多安，派上年轻的萨维尼奥增加进攻的锐度。从结果上看，这次调整确实起到了期望中的效果：萨维尼奥策动了曼城反超比分的进球，并亲自帮助球队锁定胜局。瓜迪奥拉对巴西小将赞不绝口：“他太不可思议了！他的登场改变了比赛，在五到十分钟内就制造了两三个角球。主场的球迷们立刻有所反应，而我们也创造出了机会。”

3比1的比分让曼城成功晋级，也让布鲁日不至于以净胜球劣势被淘汰出局。两队主教练甚至在比赛结束前就开始拥抱，庆祝携手晋级：曼城排在第22位，布鲁日则以第24名压线过关。在采访中，瓜帅表示，自己对欧冠的新赛制又爱又恨：“作为一个球迷，我很喜欢这个新赛制。在最后一轮，没有人知道会发生什么。大球队也有可能出局，非常刺激。

但我也不喜欢它，因为我们要踢更多比赛，吃到了很多苦头。如果球队伤病严重或是没准备好，就会遇到像我们一样的艰难状况。在未来，还会有其他豪门经历我们这赛季的困难。不过也有可能不会，因为他们会意识到，如果没有在一开始就准备好，真的有可能会被淘汰。”

不得不说，这个新赛制给了曼城更多的容错——4场仅拿到1分却还能晋级，这在小组赛的赛制下根本无法想象。曼城只赢了两个四档鱼腩和二档中相对最弱的布鲁日，面对三档较强的费耶诺德和里斯本竞技只拿到1分，绝对不是冠军争夺者应有的表现。

新赛制的另一面，就是淘汰赛的对阵与联赛阶段的排名挂钩。涉险过关的曼城排名第22，附加赛的潜在对手是排名11的皇马或者第12的拜仁。瓜迪奥拉也知道对手的分量：“皇马或拜仁，一个是欧冠之王，另一个是欧冠的第二或第三名的王者。他们比我们更有经验。皇马之前有一阵起伏，但最近他们强势归来。在孔帕尼的带领下，拜仁这个赛季也非常出色。”

但他对球队很有信心：“如果明天就踢，那一定会很困难。但两周之后，我不知道会怎么样：两周之后，我们会比现在更强，因为鲁本·迪亚斯、阿克、多库、奥斯卡·鲍勃都会回归，新援都可以出战。我也不知道皇马或拜仁抽到我们会不会高兴，但我们肯定会给他们带来麻烦。我们会保持健康，好好准备，让我们看看会发生什么。”

瓜帅倒是有理由这么说，因为曼城前段时间的窘境确实是伤病造成的。而且新援马尔穆什在首秀中就拿出了可圈可点的表现，对球队会是很大的补充。根据媒体报道，曼城还即将从尤文签下边后卫安德烈亚·坎比亚索。在人员齐整的情况下，曼城仍然是欧冠冠军的有力争夺者，谁也不能对他们掉以轻心。

总体而言，瓜迪奥拉还是对球队的现状有清晰的认识：“我们赢得欧冠冠军那年，我自始至终都觉得我们可以夺冠。但现在，我不觉得我们能夺得欧冠冠军。我很实在的，现实就是现实。本赛季我们输了很多比赛，在英超联赛中排名第四，完全没有可能跟利物浦或阿森纳竞争冠军。足总杯我们还在，欧冠我们晋级了下一轮。曼城球员都有特别之处，我们会全力争胜的。”

这个周末，曼城就要客场挑战阿森纳。在对低级别球队的足总杯之后，曼城就将迎来和皇马或拜仁的两回合对决，中间夹着一场纽卡。踢完欧冠之后，曼城又将马不停蹄地面对利物浦和热刺。曼城在2月份的赛程注定凶险，但新援需要融入的时间，复出的伤员也要循序渐进地恢复。曼城能否如瓜帅所言，靠着新补充的战斗力度过难关呢？让我们拭目以待。

文/刘璃

相关阅读：

【从自我比较到自我折磨，这个米兰比丰塞卡时代更强大吗】