11年前，扬尼斯·阿德托昆博还没有希腊国籍，而在当地时间7月26日晚上，塞纳河畔的奥运会开幕式上，字母哥作为旗手站在了希腊奥运代表团最前面。11年的时间，字母哥的生活发生了巨变，他成为了NBA的超级巨星，拿到了MVP，拿到了总冠军，成为了希腊体育的一张名片。

字母哥的父母是尼日利亚人，后来搬到了希腊生活。字母哥在雅典塞波利亚区长大。小时候的字母哥曾经更喜欢足球，梦想成为一位职业足球运动员，他的偶像是法国球星蒂埃里·亨利。一位叫斯皮洛斯·威廉尼蒂斯的篮球教练发掘了字母哥，看出了这位13岁少年身上巨大的篮球潜能。“在希腊体育界，没有人对这些男孩感兴趣。”威廉尼蒂斯说道。

那时候，字母哥一家生活艰辛，但是篮球成为字母哥走出困境唯一依仗。字母哥逐渐在希腊一家篮球俱乐部菲拉斯里蒂科斯队打出名气。西班牙篮球劲旅萨拉戈萨对字母哥很感兴趣，承诺将给字母哥一份合同。但是字母哥当时还没有希腊国籍，没有希腊公民身份证，也没有护照，他无法离开希腊。字母哥的名气越来越大，NBA球队注意到了这位身体天赋出众的篮球新星。2013年，字母哥的团队运作他参加NBA选秀，并且向尼日利亚大使馆求助。这时候，希腊当局加快了程序，最终字母哥和他的哥哥萨纳西斯·阿德托昆博都获得特批加入希腊国籍。2013年5月9日，字母哥正式成为希腊人，而这时候距离字母哥在2013年选秀大会被雄鹿第15顺位选中仅一个多月。

“他有机会在NBA打球这一事实对他帮助很大。”前希腊总理安东尼斯·萨马拉斯说道。2014年字母哥接受《体育画报》采访时说道：“现在我进入了NBA，他们可以把我当作国家队的一员，现在他们愿意接受我了。”

字母哥一直觉得自己就是希腊人，因为他就是在希腊出生长大的，甚至没有去过尼日利亚。“有人说，‘他是黑人，希腊人不是黑人。’我们试图向他们解释，这与肤色无关。如果我不是希腊人，那我是什么人？我的父母在尼日利亚长大，但我从未去过那里。如果我不是希腊人，我就不知道我是什么人了。”字母哥说道。他从小就渴望得到希腊这个国度的认同。

字母哥从2013年开始就为希腊国字号球队打球，征战了U20男篮欧青赛，2014年他进入希腊男篮征战了男篮世界杯。可惜尽管有字母哥，但是希腊男篮无缘2016年里约奥运会和2021年东京奥运会。字母哥在NBA赛场大杀四方，可是他投篮不佳的短板在国际赛场被放大。

2024年，字母哥率领希腊男篮在奥运资格赛中力压斯洛文尼亚男篮，拿到了奥运会门票，而作为希腊体育的名片，他也被选为希腊奥运代表团旗手。字母哥在2017年曾经表示他更喜欢国际比赛冠军而不是NBA冠军。“因为你代表一个国家。我正努力让所有希腊人感到骄傲。”字母哥说道。字母哥确实成为了希腊人的骄傲，他成为了许多希腊年轻人的榜样。对于这次奥运会，字母哥说道：“我们没有什么可失去的。我们将打出我们希腊的篮球，并尽我们所能，我相信我们有一支不可思议的球队，我们能够取得非凡的成就。”

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