不完美仍然导致四连冠。曼城没有最伟大的,只有更伟大的?

没有悬念,就像之前已经演示过几次的那样,曼城在最后时刻没有丝毫的动摇——就算库杜斯神来之笔的倒钩破门非常惊艳,卫冕冠军“掉链子”也只是非蓝月球迷脑海中根本就不存在的海市蜃楼。瓜迪奥拉的球队轻松拿下比赛,拿下冠军,拿下史无前例的英超四连冠。这甚至还是英格兰顶级联赛历史上的首个四连冠,在那些早已被写入史书,为人称颂许多年的传奇里,也没有人能够做到这一点。

说到这里,必然会有人问:“在英格兰,这支曼城是有史以来最伟大的球队么?”听上去好像很耳熟。没错,一年前我们就这样问过,当瓜帅和他的弟子们实现三冠王伟业时,你不能不为此而惊叹。当然,或许在更早的时候,很多人心里就已经有了类似想法,毕竟从2017-18赛季、瓜帅进驻的第二年开始,曼城就成了英超的“常驻冠军”,奖杯只在2019-20赛季被利物浦抢走过一次。

在这种情况下,“是与不是”便似乎不太重要了,就算你能拿出证据,说明人外有人天外有天,眼前的曼城也是英超无解的存在。他们曾让97分的利物浦拿不到冠军(2018-19赛季),现在则又压倒了“最好的阿森纳”。后者进入2024年后曾一路狂飙,联赛8连胜打进33球仅失4球。当时有人盛赞枪手:净胜球数这么高的球队,不拿冠军没有天理!然而等到赛季结束时再看,最后阶段9连胜的曼城其实也把净胜球数追了上来,和阿森纳一样是+62,总进球数还多5粒。

对于这样的球队,我们还有什么可指指点点的?不可否认,要说过去一季的曼城无敌、完美,那肯定是夸张过誉,事实上正是因为他们曾阶段性地暴露出一些问题,才给了大家“英超可能换老大”的幻觉。还记得去年8月,各路专家名宿给出的赛季预测么?BBC请来的26位嘉宾有25人都认为曼城能够卫冕,仅前英格兰女足前锋怀特把阿森纳选做冠军。在那之后,蓝月的6连胜开局也相当稳健,直到他们遭遇“偶然事件”。

9月底10月初,曼城连败给狼队和阿森纳,但这里有个关键因素,就是罗德里在此前对诺丁汉时吃到红牌,这两场停赛。而12月6日客场0比1负于维拉,被射22脚的曼城经历过去一年最难堪的比赛,罗德里也是累计黄牌无法出战。根据Opta的统计,在整个2023-24赛季,这位西班牙后腰首发的全部49场俱乐部赛事中,曼城38胜11平无一败绩。而他不在的那9场比赛,曼城输了4次。

所以,罗德里就是曼城的命脉,只要他有问题就有机会掀翻蓝月?但这种假设也只能是假设,就像指望当年的巴萨没有梅西一样,没有实际意义。而瓜帅在过去一年中也再度向我们展示了他强大的调整能力。前面说过,曼城的阶段性问题不少,除了罗德里的那几场停赛,还有哈兰德陷入“二年级困局”,打不了硬仗被舆论狂喷,以及去年夏窗的引援普遍“不尽如人意”,拿来和离开的老臣比总是差点意思。对此,有人表示这是“王朝即将衰落”的象征,但结果瓜迪奥拉还是让一切转危为安。

尽管哈兰德“只能虐菜”,曼城还有福登关键时刻能挑大梁。这位英超赛季最佳球员,最后的联赛进球数甚至还超过了萨拉赫、孙兴慜等名将。而新援中的格瓦迪奥尔从一开始“中卫踢边非常别扭”,到最后几场多次破门,开发出左路插上右脚爆射的新技能,已经让蓝月拥趸对未来有了更多期望。包括“一招鲜被吃透,还影响球队控场能力”的多库,也在曼城主帅的指导下逐渐长进中。这样的应变能力,只能让人再感叹一次:瓜迪奥拉实在太牛。

另外我们也不能忘了伤病曾多次侵袭曼城,中场核心德布劳内休战过好几个月,像斯通斯这样的重要战术棋子也总是踢一踢又停一停。蓝月还是过去一季英超使用不同首发球员人数最少的一家,总共只有20人而已。换言之,瓜迪奥拉几乎是用“最小的阵容拿下了最大的荣誉”,这似乎不太符合普通人的认知,但或许这也只是瓜帅这一派的风格。那厢高徒阿尔特塔其实也只爱用一套班底,虽然在阿森纳英超首发过的球员数量要稍微多一点点,但选择更为固定,不像瓜迪奥拉还会利用有限的空间对大部分位置进行轮换。

可以这么说,经过多年的耕耘,瓜迪奥拉已经在曼城构建出了一套非常成熟的夺冠体系。只要这套系统还能正常运转,别人就很难从他们手中抢走冠军,所以2021-22赛季强势反弹的利物浦失败了,最近两年异军突起的阿森纳也失败了。这一体系当然不是完美的,缺陷在于它里面的部分重要零件很难被替换,而新人要想融入,也必须达到很高的标准。这也就是这个赛季蓝月曾经出现“动荡”的根本原因。

然而只要瓜迪奥拉没慌,曼城也就没有真正的危机,他们只是需要一点时间重新调校,而整体档次的优势则一直在那里,他们有足够的投入,也负担得起试错成本。很多人都曾认为,曼城在过去一年的引援是失败的,至少谈不上成功,因为来的那几位论水平讲贡献,肯定都没法和走的京多安、马赫雷斯甚至帕尔默相比。可对比一下一到后防用人荒就容易崩盘的利物浦,明面上三天两头也常有人要休战的曼城却始终没出大问题,你就该知道他们还是把钱花在了刀刃上。

诚然,在一座冠军确定归属之后,我们已经可以开始猜想下一季会不会变天,毕竟德布劳内又老了一岁,瓜迪奥拉也将失去克洛普这个“动力源泉”。所以,曼城上下会不会觉得“没劲”了?这种情况不是没有先例,另外不久之前,也曾有英媒建议瓜帅“应该换个环境”。但西班牙人夺冠后已经说了,下赛季自己还在,“阿森纳逼出了我们更高的水平”,言下之意有与弟子阿尔特塔再战三百回合的兴趣。再说了,曼城在欧冠还有与皇马的恩怨呢!如果就此打住,瓜帅和他的球员们恐怕都会心有不甘。

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